Défibrillateur implantable, pacemaker et défibrillateur externe : trois dispositifs cardiaques aux fonctions spécifiques

Les troubles du rythme cardiaque et l’arrêt cardiaque sont des situations qui nécessitent une prise en charge rapide et adaptée. Pour prévenir ou traiter ces problèmes, plusieurs dispositifs existent : le pacemaker, le défibrillateur implantable et le défibrillateur externe automatisé (DAE). Souvent confondus, ils n’ont pourtant pas le même rôle ni les mêmes indications. Nous faisons le point.

1) Le défibrillateur implantable (DAI)

Le défibrillateur implantable est un petit boîtier placé sous la peau, relié au cœur par des sondes. Son objectif est de détecter automatiquement des arythmies graves, comme la tachycardie ou la fibrillation ventriculaire, et de délivrer une décharge électrique interne pour rétablir un rythme normal. Il surveille en continu l’activité cardiaque et peut aussi corriger certains troubles par stimulation antitachycardique sans choc externe.

Il est recommandé chez les patients à haut risque ou ayant survécu à un arrêt cardiaque, notamment en cas de cardiopathie sévère ou de fraction d’éjection réduite. Il offre une protection permanente, mais nécessite une implantation chirurgicale et un suivi spécialisé.

2) Le pacemaker : un stimulateur cardiaque

Le pacemaker intervient lorsque le cœur bat trop lentement (bradycardie). Contrairement au défibrillateur implantable, il ne délivre pas de choc puissant. Il analyse régulièrement le rythme cardiaque et envoie de petites impulsions électriques pour maintenir un rythme régulier.

Il est indiqué en cas de troubles de conduction ou de dysfonction du nœud sinusal, souvent associés à des symptômes comme fatigue, vertiges ou malaises. Certains dispositifs combinent pacemaker et défibrillateur dans un seul appareil.

3) Les défibrillateurs externes automatisés (DAE / DEA)

Le défibrillateur externe est un appareil portable utilisé en cas d’arrêt cardiaque soudain. Il permet d’analyser le rythme cardiaque et de délivrer un choc si nécessaire lorsque la personne est inconsciente et ne respire plus. 

Présent dans les lieux publics, les entreprises ou parfois directement au domicile, il est conçu pour être facile d’utilisation et accessible à tous. Son guidage vocal permet d’agir rapidement, même en situation de stress ou sans formation préalable. En effet, l’intervention dans les 4 premières minutes est déterminante pour la survie de la personne en situation d’arrêt cardiaque.

4) Comparatif synthétique : l’essentiel à retenir

En résumé, chaque dispositif à une fonction et une pathologie spécifique : 

• Le pacemaker est implanté pour stimuler un cœur trop lent et maintenir un rythme régulier, sans délivrer de choc.
• Le défibrillateur implantable (DAI) est une protection interne destiné aux personnes à haut risque d’arrêt cardiaque et délivre un choc interne en cas d’arythmie grave.
• Le défibrillateur automatisé externe (DAE) est un outil de secours externe utilisé en urgence chez une personne inconsciente qui ne respire plus. Il délivre un choc en cas de fibrillation ventriculaire.

5) Questions fréquentes

1. Peut-on utiliser un DAE chez une personne porteuse d’un pacemaker ou d’un DAI ?

Oui. Il faut placer les électrodes à distance du boîtier pour éviter les interférences, mais en faisant attention à ne pas retarder la défibrillation.

2. Un pacemaker peut-il délivrer un choc comme un défibrillateur ?

Non. Il stimule le cœur mais ne permet pas de délivrer un choc assez puissant pour stopper  une fibrillation.

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